每年冬季至日前后，北京颐和园的十七孔桥都会上演“金光穿洞”的奇观。湖水、晚霞、蓝天和灯火通明的石桥相映成趣，风景如画。
据了解，十七孔桥又称长桥，位于北京市海淀区宫门路19号颐和园内。建于清乾隆十五年(1750年)，是连接东堤和南湖岛的石桥，也是中国皇家园林现存最长的桥。
十七孔桥为连拱石桥，东西长150米，桥面下宽14.6米，桥面上宽6.56米，高7米。它位于东堤和南湖岛之间。桥身由十七个出票孔组成，中间最大的两个孔边逐渐缩小。
“金光穿洞”是每年冬季至日前后，十七孔桥的桥洞被夕阳照亮的景象。
傍晚太阳的高度角为“金光穿洞”提供了适宜的光照高度。所谓太阳高度角，就是太阳光的入射方向与目标地平面之间的夹角。
研究表明，目标位置的太阳高度角与其纬度、日期和时间密切相关。一年中，冬季至日上的太阳高度角最小。在冬季的至日，随着太阳在西方升起和落下，太阳高度角由小变大，然后又变小。
在不同时间段，十七孔桥的太阳高度角的近似值为:上午8点，4度；中午12点27度，太阳高度角达到一天的最大值；下午16: 00和8: 00，日照略高于湖面，之后继续降低，直至降至地平面以下。
傍晚太阳西沉时，太阳的高度角很小，阳光的方向几乎与湖面平行，有利于光线直射桥洞内壁，从而产生“金光穿洞”的效果。
