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大约一年前，电子竞技行业出现了衰退迹象。
2010年代，整个市场呈现出一片欣欣向荣的景象。每当大型比赛开始时，场馆总是座无虚席，耀眼的灯光令人眼花缭乱。职业电子竞技选手通常拥有大量粉丝，媒体经常在头版报道那些奖金高达数百万美元的赛事。
《英雄联盟》和《反恐精英》等老游戏持续火爆，而《堡垒之夜》、《守望先锋》和《火箭联盟》等后来者让市场更加热闹。随着电子竞技行业的不断壮大，越来越多的品牌、企业和支持者开始加入其中。顶级职业球员享受高薪，年收入超过100万美元，而且这个数字还不包括参加比赛的奖金和个人赞助。
即使是疫情也无法阻止电子竞技的崛起。竞赛组织将组织线上比赛或在相对安全的封闭场地进行。由于玩家不能外出，游戏软件和硬件的销售增加了，一些公司进一步扩大了规模...然而，随着电子竞技赛事的回归，投资者发现他们的投资并没有获得预期的回报。一系列因素导致职业球队无法盈利，例如球员的高薪，过度依赖赞助商，以及许多球员不愿意花钱观看比赛。
与此同时，通货膨胀、生活成本飙升和经济不稳定也打击了投资者的信心。电子竞技的热潮已经过去，淘金热已经结束，许多公司不得不吞下苦果。业务削减、破产和整合正在沉重打击电子竞技行业，一些人甚至认为电子竞技行业已经进入“电子竞技寒冬”。
2018年，体育投资公司Guinvere Capital为英国电子竞技团队Excel Esports提供了一笔投资。该公司的戴夫·哈里斯表示:“从长期低利率到高利率环境的变化对投资者如何配置资金产生了巨大影响，导致他们倾向于远离高增长和高风险的资产。从2017年到2018年，全球尤其是北美的风险投资机构都加大了对电子竞技行业的投资。现在一个标准的5-7年投资周期刚刚结束。风险投资模式旨在实现曲棍球般的增长曲线。只要10笔投资中有两三家公司能够实现目标，VC就愿意接受。”
“在那段时间里，尽管电子竞技行业的指标有所增加，但许多投资者并没有获得预期的回报。在过去的几年中，由于投资者对利润增长的积极追求，在包括电子竞技在内的一些行业中，接受风险投资的公司受到了影响。感觉投资的水龙头突然被关上了...如果你观察股市，你还会发现大多数通过特殊目的收购公司上市的电子竞技公司都倒闭了，FaZe Clan的经历绝不是孤例。”
哈里斯指出，除了外部投资减少之外，职业电子竞技战队也受到了赞助收入下降的影响。疫情期间，供应链问题促使赞助商削减营销预算。在过去的一两年里，科技产品品牌普遍将营销重点转向加密货币和AI，并远离游戏玩家。在哈里斯看来，电子竞技行业正逐渐向低成本运营模式发展，这意味着所有利益相关者都需要适当调整预期。“到目前为止，市场正在经历整合，未来可能会出现更大规模的洗牌。”
英国电子竞技联合会高级副总裁戴夫·马丁补充说:“职业电子竞技战队并非没有商业价值，但在某些情况下，这些战队的估值已经达到其收入的30倍。考虑到几乎没有球队真正赚到大钱，这个估值太高了...电子竞技团队将像科技公司一样被估值，但后者有自己的产品、技术架构和客户群。人们不应该用同样的指标来衡量电子竞技团队，因为他们不是科技公司，而更像是品牌和其他合作伙伴的营销公司。”
为了削减成本，动视暴雪、拳头游戏和Epic Games等大型发行商以及ESL Faceit Group等赛事组织者都在电子竞技部门进行了大规模裁员。
电竞战队正在经受考验
全球游戏产业的年收入已经超过1800亿美元。虽然电子竞技只是整个行业的一小部分，但它非常引人注目，是服务型游戏的潜在营销工具。另一方面，电子竞技行业充满动荡，其发展依赖于团队和选手的支持。
然而，许多球队深陷困境。百贼，TSM，银河赛车手等。都遭遇了裁员，雷神之锤、Gamebattles、守望先锋的职业联赛也都关闭了。FaZe Clan、CLG、锦鲤和Movistar Riders被收购，Excel Esports和巨人游戏被合并并更名为GiantX。在北美，邪恶天才和黄金守护者退出了《英雄联盟》，Luckbox、Unikrn和Midnite等电子竞技博彩公司大幅减少了业务。在英国，我们也看到了大量电子竞技战队和联赛被迫退出历史舞台。而那些挺过难关的老牌团队如今也变得更加强大，比如Fnatic、SK Gaming和Dignitas，而Misfits等则主动求变，逐渐转型为游戏视频内容创作机构。
英国电子竞技公司Guild Esports的首席执行官贾思敏·席克表示:“在过去几年中，我们注意到许多团队正在努力实现收入多元化，并成为以电子竞技和游戏为核心的娱乐品牌。与传统电竞战队相比，这种商业模式更具可行性。2023年，Guild也从一个纯粹的电子竞技品牌转变为一个泛媒体和游戏品牌，可以更好地创收。例如，我们推出了制作和创意部门Guild Studios，让我们与90后和95后观众建立了更紧密的联系。”
“电子竞技行业正在经历整合，但我相信那些基础扎实的机构会越来越强。预计2028年电子竞技行业的年收入将增加到18.7亿美元，因此尽管许多公司面临压力，但考虑到该行业的强劲增长和玩家的热情，‘电子竞技冬天’的概念具有误导性。”
Guild由前英格兰足球明星大卫·贝克汉姆和几位投资者共同拥有，与英国广播公司、赛百味和三星建立了合作伙伴关系，是总部位于伦敦的几家主要电子竞技公司之一。一些电子竞技公司正在将业务重心转移到娱乐行业，但在Guild中，电子竞技选手和游戏主播仍是核心成员，但他们的薪水有所调整。
英国电子竞技联合会的戴夫·马丁说:“电子竞技行业之所以暂时处于低迷状态，是因为几年前每个人都对此过于兴奋，从未停下来思考商业模式。每个人都有点头脑发热，不想错过淘金热，所以他们只想争夺资产，然后投入资金。然而，那些日子已经一去不复返了。在当今的环境下，如果一个电子竞技团队想要筹集资金或获得赞助，就必须拥有良好的数据、商业计划和财务计划，并真正了解市场及其增长指标。”
“英国电子竞技战队Resolve的故事就是一个典型的反面案例。在球队收入没有增加的情况下，他们仍然提高了球员的薪水，流向球员的利润也没有下降。这需要改变...我想照顾所有的电子竞技选手，但从长远来看，选手和团队之间91%分享奖金的模式是不可持续的。我们已经开始看到一些变化。例如，在球员和球队签订的合同中，工作年限和条款变得更加灵活。"
在英雄联盟北美地区，电子竞技选手的薪水普遍下降。2022年，一些球员的年薪超过了100万美元，现在几十万美元的年薪是常态。《英雄联盟》在韩国和欧洲的联赛也推出了工资帽政策。
在其他方面，我们也可以感受到电子竞技行业的动荡。2024年，火箭联盟冠军系列赛的奖金从去年的600万美元降至430万美元。Dota 2国际邀请赛的奖金池在2021年达到4000万美元，2022年减半，去年暴跌至300万美元。
新的曙光
在电子竞技行业的所有变化中，沙特的崛起值得关注。
2022年初，沙特主权财富基金PIF的子公司Savvy Games Group宣布将以15亿美元的总价收购知名电子竞技组织者ESL和FACEIT，并将两家公司合并为ESL FACEIT集团。今年夏天，新的电子竞技世界杯将在沙特阿拉伯首都利雅得举行，它将取代Gamers8系列。据说总奖金将达到数千万美元。
在沙特政府2030年愿景概述的整体战略中，Savvy Games Group发挥着重要作用。沙特阿拉伯希望利用电子游戏来提升其国际形象，减少对石油出口的依赖。目前，该公司持有任天堂8.2%的股份，已向动视暴雪、EA和Take-Two投资数十亿美元，并计划投资约380亿美元推动沙特阿拉伯成为全球游戏产业的新枢纽。此外，沙特还计划在奇迪亚市开发全球首个多功能电子竞技和游戏主题区。
“每个人可能对沙特有不同的看法，但只有那些把头埋在沙子里的人不会承认沙特正在推动电子竞技生态的发展。”桂妮维亚资本的Dave Harris指出，“许多公司在电子竞技行业投入了大量资金，但未能实现任何战略目标。相比之下，沙特阿拉伯通过投资游戏发行商、电子竞技组织者、协会和电子竞技世界杯获得了令人印象深刻的战略地位。”
“我认为‘2030愿景’对沙特阿拉伯意义重大，它可以推动经济摆脱对石油的依赖，变得更加多元化，而电子竞技和游戏是沙特阿拉伯重点发展的12个经济支柱之一。近年来，沙特在传统体育产业方面取得了巨大成功，这在一定程度上改变了高尔夫、足球等竞技体育的固有格局。我认为电子竞技也不例外。”
贾思敏·齐补充道:“沙特对电子竞技团队和赛事的巨额投资正在推动电子竞技产业的发展。中东和北非是重要的电子竞技市场，职业选手也愿意去沙特阿拉伯参加比赛，因为那里有最高的奖金和最大的电子竞技赛事。”
展望未来
尽管电子竞技行业的低迷导致大量职业战队解散，但许多从业者仍然看好这一行业的未来。他们认为电子竞技将长期存在，但一些变化正在发生。
赛事组织者BLAST的首席执行官Robbie Douek表示:“毫无疑问，电子竞技行业在过去一年经历了一段时间的调整，许多利益相关者和公司都离开了。然而，在当前的经济环境下，电子竞技并不是唯一面临挑战的行业，有很多理由对未来感到乐观。在BLAST，我们非常看好2024年电子竞技和整个游戏市场的发展势头。电子竞技赛事拥有庞大的受众群体。如果我们更多地关注数据驱动的货币化模式，我们很可能会发现更清晰的商业机会。我相信市场将继续增长，我们的地位和作用将越来越重要。”
贾思敏·齐表示，电子竞技公司应该更加关注新兴市场、新技术和多元化。“新兴市场的不断崛起为电子竞技行业的增长和发展带来了巨大机遇。除了中东和北非，Guild在拉丁美洲也有很多粉丝。同时，我相信未来会有更多的女性玩家参与到电子竞技赛事中来。”
“至于更长远的未来，我认为在未来五年内，电子竞技行业将进一步利用人工智能和其他技术来增强玩家体验，改善游戏性并简化运营。”
英国电子竞技联合会高级副总裁戴夫·马丁认为，随着时间的推移，电子竞技行业将出现更多收购，一些公司将制定更具战略性的商业计划，更多发行商将与电子竞技团队分享游戏内收入，电子竞技和传统体育可能会进一步融合...“人们仍然对电子竞技感兴趣。然而，电子竞技行业已经进入3.0时代。我们现在需要做的是想办法团结运动员、游戏发行商、赛事组织者和其他参与者，共同推动行业的发展。只有这样，才能让更多人对电子竞技感兴趣，提高赞助商、品牌和政府的参与度。”
戴夫·哈里斯指出:“我很久以前就说过，人们高估了电子竞技的短期价值，低估了电子竞技的长期价值。电子竞技市场的痛苦不会很快消散，但我相信随着投资者调整预期，该行业将继续发展。许多人已经退出了电子竞技行业。希望玩家们能够团结起来，支持那些在艰难条件下坚持深耕行业的人。”
专业电子竞技评论员Alex Richardson总结道:“电子竞技需要真诚和保持草根精神，因为这是人们真正想要的。电子竞技选手只想玩自己喜欢的电子游戏，即使他们在比赛中被淘汰，他们也会看别人玩。比赛、友谊、带着电脑去朋友家参加局域网比赛、分享快乐……这些都是电子竞技的本质。因此，我对电子竞技行业的未来持乐观态度。”
本文编译自:https://www.gamesindustry.biz/电子竞技市场整合预期显著增加。
原标题:“‘明显更多& apos电子竞技市场有望整合》
作者:多米尼克·萨科
